Le roboticien Rodney Brooks juge la vision d’Elon Musk sur les humanoïdes totalement irréaliste. Selon le cofondateur d’iRobot, les investissements massifs dans ces assistants polyvalents constituent un gaspillage financier sans précédent.
L’industrie de la robotique assiste aujourd’hui à une levée de boucliers technologique majeure. Rodney Brooks, pionnier du MIT, affirme que les robots humanoïdes actuels ne seront jamais habiles. Il conteste ainsi les méthodes d’entraînement par vidéo utilisées par Tesla et Figure. Le manque de données tactiles représente un obstacle insurmontable pour la dextérité. Brooks suggère notamment de financer la recherche universitaire plutôt que les démonstrations spectaculaires. Cette critique intervient alors qu’iRobot, sa propre entreprise, traverse une faillite retentissante. Le débat sur l’avenir de l’intelligence physique reste donc plus vif que jamais.
Le défi insurmontable de la sensation tactile
Un manque cruel de données tactiles
La reproduction de la main humaine constitue le principal point de blocage technique actuel. Brooks explique que la sensation tactile est l’un des systèmes biologiques les plus complexes. L’IA moderne excelle dans la voix ou l’image grâce à des bases de données massives. En revanche, nous ne possédons aucune tradition pour les données de contact physique. Les 17 000 mécanorécepteurs humains restent ainsi impossibles à égaler par logiciel. Brooks critique donc ouvertement les méthodes d’entraînement basées sur de simples vidéos. Selon lui, regarder un geste ne suffit pas pour apprendre l’adresse. Cette lacune condamne les robots à rester très maladroits.
Un financement mal orienté par le capital-risque
Les entreprises technologiques injectent des milliards dans des formations d’agents peu efficaces. Brooks estime que 20 % de ces sommes suffiraient aux chercheurs académiques. Les universitaires pourraient effectivement résoudre les problèmes fondamentaux plus rapidement. Pourtant, les investisseurs préfèrent parier sur des promesses de déploiement immédiat. Cette vision court-termiste freine la véritable innovation en robotique mobile. Le roboticien craint donc un échec collectif majeur et coûteux.
Des promesses commerciales jugées fantaisistes
Elon Musk prévoit de vendre son robot Optimus au grand public dès 2027. Cependant, de nombreux experts estiment que ces délais relèvent purement de la science-fiction. La start-up Figure a atteint une valeur de 39 milliards de dollars récemment. Ces chiffres vertigineux masquent pourtant des difficultés techniques persistantes et graves. Brooks affirme que les robots performants du futur seront très différents. Ils seront dotés de roues et de bras multiples plutôt qu’humanoïdes. La morphologie humaine n’est pas optimale pour l’industrie. Les investissements actuels pourraient donc finir par être totalement oubliés.
Pendant ce temps, l’ancienne société de Brooks a déposé le bilan. La valeur d’iRobot est passée de 3,5 milliards à 140 millions. Amazon a finalement renoncé au rachat après des obstacles réglementaires majeurs. Un repreneur chinois assurera désormais la continuité des produits existants. Cette faillite rappelle que la robotique grand public reste instable. Elle souligne également le fossé entre promesses et réalité commerciale.
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