En 1930, l’économiste John Maynard Keynes prédisait que ses petits-enfants ne travailleraient que 15 heures par semaine. Si cette prophétie semblait délirante à l’époque, l’essor massif de l’IA générative en 2026 vient relancer le débat : sommes-nous à l’aube d’une libération définitive des contraintes économiques ? Analyse d’un bouleversement majeur qui place l’humanité face à un problème inédit : l’emploi du temps libre.
Depuis deux siècles, l’humanité suit une trajectoire paradoxale mais fascinante. C’est-à-dire que nous travaillons globalement moins tout en produisant des richesses exponentielles.
L’envolée de la croissance : un phénomène sans précédent
L’histoire économique montre que le progrès ne suit pas une ligne droite, mais une courbe qui s’est brutalement redressée.
La première révolution industrielle a amorcé ce mouvement, multipliant le PIB mondial par huit en 130 ans.
Mais c’est la seconde moitié du XXe siècle qui a marqué la véritable rupture, avec une multiplication des richesses par treize en seulement 75 ans.
Cette explosion de la productivité a radicalement changé la condition humaine. En 1820, l’extrême pauvreté était la norme pour 75 % de la population mondiale. Aujourd’hui, elle concerne moins de 10 % des individus.
Ce recul de la pauvreté est le fruit direct de ce que McAfee et Brynjolfsson appellent « Le Second Âge des Machines« , où les technologies numériques (et maintenant l’IA) ne remplacent plus seulement la force physique, mais également les capacités cognitives.
Book Summary: “The Second Machine Age” pic.twitter.com/9qUvNuU7I7
— MindBranches (@MindBranches) February 15, 2025
Que faire de notre liberté ?
Le problème prophétisé par Keynes en 1930 devient, en 2026, une question de politique publique urgente.
Si l’IA permet de produire plus avec moins de main-d’œuvre, le problème permanent de l’homme n’est plus la survie, mais la gestion du temps arraché à la nécessité.
Ce basculement vers une société du temps libre pose des défis structurels. Notamment la répartition de la richesse, la quête de sense, ainsi que le découplage.
Plusieurs questions se posent cependant. Comment distribuer les gains de productivité de l’IA si le salaire n’est plus le vecteur principal de revenu ? Comment structurer la vie quotidienne et l’accomplissement personnel ?
Quoi qu’il en soit, on observe déjà un écart croissant entre la productivité (qui explose grâce à l’IA) et le nombre d’heures travaillées.
L’IA générative va-t-elle vraiment comme l’histoire ?
Douze ans après la publication de The Second Machine Age, l’IA générative confirme la thèse de McAfee.
Aujourd’hui, les IA créent, analyse et traitent les données, condent et peuvent même gérer des systèmes entiers de manière autonome.
Ces nombreuses capacités poussent en effet la frontière de l’automatisation vers des secteurs que l’on pensait réservés à l’humain.
Et cette accélération pourrait nous rapprocher plus vite que prévu de la semaine de 15 heures, transformant une utopie économique en une réalité sociétale complexe.
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