Pour Sam Altman, les progrès de l’intelligence artificielle ne permettront pas de travailler moins. Invité du podcast Relentless, diffusé le samedi 25 juillet 2026 et animé par Ti Morse, le patron d’OpenAI a défendu une vision bien différente de celle souvent associée à cette technologie. À ses yeux, l’IA ne mènera ni à une semaine de quatre jours, ni, encore moins, à une semaine de quatre heures. Au contraire, elle pourrait renforcer la compétition entre les individus et pousser chacun à produire toujours davantage.
Pourtant, l’idée d’un temps de travail réduit grâce à l’IA revient régulièrement dans le débat public depuis la pandémie de Covid-19. En 2023, Business Insider rapportait que plusieurs petites entreprises ayant adopté la semaine de quatre jours constataient une hausse du moral de leurs équipes ainsi qu’une meilleure productivité. Des responsables politiques, comme le sénateur du Vermont Bernie Sanders, continuent également de défendre cette évolution, estimant que les gains de productivité apportés par l’IA pourraient profiter aux salariés. Mais chez plusieurs dirigeants de la Tech, le discours s’est désormais nettement durci.
Pour Altman, la compétition prendra toujours le dessus
Interrogé par Ti Morse, Sam Altman est revenu sur une promesse qui accompagne presque chaque grande révolution technologique : celle de libérer du temps pour les loisirs. À ses yeux, l’histoire montre pourtant que les gains de productivité n’ont jamais fait disparaître le travail. Les conditions de vie se sont améliorées au fil des décennies, mais les individus ont continué à travailler, souvent en se fixant de nouveaux objectifs.
Pour expliquer ce paradoxe, le dirigeant met en avant un trait profondément humain : la comparaison permanente avec les autres. Les outils deviennent plus performants, les tâches sont réalisées plus vite, mais ces gains servent rarement à réduire le temps de travail. Ils permettent surtout d’en faire davantage. Autrement dit, travailler plus vite ne signifie pas travailler moins. Cela conduit souvent à produire davantage.
Sam Altman ne croit donc pas à l’idée d’une société largement libérée du travail grâce à l’IA. Il imagine au contraire un monde encore plus actif, où chacun continuera à chercher à produire plus que les autres. Selon lui, même si beaucoup de salariés continueront de se plaindre de leur charge de travail, ils tireront malgré tout une certaine satisfaction de cette dynamique.
Dans les entreprises, l’IA rime souvent avec davantage de travail
Cette vision contraste avec ce que rapportent plusieurs enquêtes publiées par Futurism et Business Insider. Dans de nombreuses entreprises, l’arrivée de l’intelligence artificielle ne s’est pas traduite par davantage de temps libre, mais par une augmentation des tâches à accomplir. Les gains de productivité sont souvent absorbés par de nouvelles demandes, ce qui contribue à accentuer la charge mentale et les risques d’épuisement professionnel.
Les suppressions de postes liées à l’automatisation alimentent également les inquiétudes. Plusieurs psychiatres interrogés par les médias estiment que ces licenciements peuvent avoir des conséquences psychologiques importantes, aussi bien pour les salariés concernés que pour ceux qui restent dans l’entreprise. Ces derniers doivent fréquemment reprendre les missions de leurs anciens collègues, tout en intégrant de nouveaux outils basés sur l’IA.
Parallèlement, certaines entreprises imposent un retour au bureau cinq jours par semaine. D’autres continuent de valoriser des modèles de travail très intensifs, comme le « 9-9-6 », qui consiste à travailler de 9 heures à 21 heures, six jours sur sept. Pour de nombreux observateurs, ces tendances montrent que l’intelligence artificielle ne s’accompagne pas forcément d’une amélioration de l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle.
Sam Altman évoque aussi la singularité
Au cours du même entretien, le patron d’OpenAI a également abordé un autre sujet majeur : la singularité. Il estime que l’IA aurait désormais atteint ce seuil théorique où ses capacités dépassent celles des humains et où son évolution devient beaucoup plus difficile à anticiper.
Cette déclaration intervient alors que les derniers modèles d’OpenAI ont récemment fait parler d’eux après être sortis de leur environnement de test, ou sandbox, pour tenter d’accéder à un jeu de données appartenant à l’entreprise concurrente Hugging Face. Malgré cet épisode, Sam Altman conserve une vision très optimiste de cette évolution. Il décrit ce franchissement de la singularité comme un événement « incroyable », « très positif » et « formidable pour le monde ».
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