Et si les clics, les sifflements et les bourdonnements des dauphins cachaient bien plus que des sons ? Depuis longtemps, les scientifiques soupçonnent que ces mammifères marins échangent entre eux à travers un véritable langage. Aujourd’hui, grâce à l’IA, cette hypothèse devient plus crédible.
DolphinGemma, un modèle développé par Google, se donne pour mission de percer les secrets des conversations entre dauphins.
Le projet repose sur une alliance entre Google, Georgia Tech et le Wild Dolphin Project, qui étudie les dauphins depuis 1985. Basé aux Bahamas, ce programme collecte des données sonores et comportementales sur les dauphins tachetés de l’Atlantique. Leurs chercheurs enregistrent chaque jour des heures d’interactions vocales et vidéos, en lien avec les comportements observés. Cette base de données, unique au monde, constitue le cœur de l’entraînement de DolphinGemma.
Des sons aux intentions , décrypter un langage inconnu
Les scientifiques ont déjà identifié plusieurs types de vocalisations selon les situations sociales. Les sifflets signatures servent à s’identifier, les cris impulsionnels surgissent lors de conflits et les bourdonnements apparaissent pendant les jeux ou la chasse. En associant ces sons aux comportements filmés, les chercheurs peuvent donner un contexte aux données acoustiques. L’IA analyse ensuite ces séquences pour repérer des régularités, structurer les signaux et générer des prédictions.
DolphinGemma est un modèle audio de 400 millions de paramètres, optimisé pour tourner sur un simple Google Pixel. Cela permet aux chercheurs sur le terrain de capter et d’analyser les sons des dauphins en temps réel, directement sur leur téléphone. Cette mobilité réduit le besoin de matériel lourd et diminue les coûts logistiques, un atout important pour la recherche océanique. DolphinGemma ne se contente pas de comprendre les sons, il peut aussi en générer de nouveaux, imitant la structure vocale des dauphins.
CHAT, une vraie communication avec les cétacés
En parallèle, les chercheurs testent le système expérimental CHAT, conçu pour établir un vocabulaire partagé avec les dauphins. L’idée est d’attribuer des sifflements artificiels à des objets familiers, que les dauphins pourraient apprendre à demander. Le système détecte les imitations, les associe à un objet et avertit le chercheur sous l’eau. Le but n’est pas de traduire directement leur langage naturel, mais d’inventer un pont sonore entre nos deux espèces.
Google prévoit de publier DolphinGemma en open source cet été, pour que d’autres laboratoires puissent l’adapter. Bien qu’il ait été entraîné sur les dauphins tachetés, il pourrait s’appliquer aux grands dauphins ou à d’autres cétacés, avec un ajustement spécifique. Cette ouverture accélérera la recherche mondiale sur la communication animale et pourrait transformer notre relation avec les espèces marines. Grâce à la technologie, l’écoute devient compréhension.
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