Un district scolaire de New York investit plus de 57 000 dollars dans un robot IA, nommé Sally, de l’entreprise Realbotix pour accompagner les enseignants en classe.
L’intelligence artificielle continue de gagner du terrain dans l’éducation. Le district scolaire de Salamanca, dans l’ouest de l’État de New York, a décidé d’acquérir un robot humanoïde baptisé « Sally » afin de l’intégrer à certaines activités pédagogiques dès la rentrée.
Un investissement de 57 590 dollars
Pour lancer cette expérimentation, le district scolaire a investi 57 590 dollars, selon les informations publiées par TechSpot. Le montant correspond à un tarif préférentiel, le prix catalogue du robot étant fixé à 95 000 dollars.
Sally sert d’interface physique à un grand modèle de langage (LLM). Concrètement, elle permet aux élèves d’interagir avec une intelligence artificielle conversationnelle à travers un robot humanoïde, plutôt que depuis un ordinateur ou une tablette. Une école à charte de San Diego avait déjà expérimenté une approche similaire le mois précédent.
Le robot est développé par Realbotix, une entreprise née du changement de nom de Tokens.com en mai 2024. Quelques semaines auparavant, la société avait racheté Simulacra Corporation, aujourd’hui connue sous le nom d’Abyss Creations. Sur son site officiel, Realbotix présente ses robots pour différents usages, allant de l’accueil du public à l’accompagnement des personnes souffrant d’isolement social.
Un projet pilote pour assister les enseignants
Dans un premier temps, le robot accompagnera uniquement les élèves de 11e et de 12e année du lycée de Salamanca lors des cours de programmation, de robotique et d’intelligence artificielle. Ces enseignements s’appuient notamment sur le programme Woz Ed, développé avec la participation de Steve Wozniak, cofondateur d’Apple.
Le district scolaire insiste sur un point : Sally n’a pas vocation à remplacer les enseignants. Le robot doit servir d’outil pédagogique complémentaire, capable d’animer certaines activités et de favoriser les échanges avec les élèves. Son intelligence artificielle ne fournit pas directement les réponses. Elle guide les élèves à l’aide de questions, d’indices et de suggestions afin de les amener à réfléchir par eux-mêmes et à mieux comprendre les notions abordées.
Le directeur du district, Mark Beehler, estime que cette phase pilote permettra de mesurer l’intérêt réel de ce type d’assistant dans un environnement scolaire. Il rappelle que les établissements scolaires avaient également émis des réserves face à d’autres innovations, comme Internet ou le courrier électronique, avant de les adopter largement.
Un district scolaire de New York va devenir l'un des premiers des États-Unis à intégrer un robot humanoïde en classe.
— 75 Secondes 🗞️ (@75secondes) July 20, 2026
Prénommée « Sally » et dotée d'un accent local, elle enseignera à des lycéens de Salamanca pour 57 000 $, soit moins que le salaire annuel moyen d'un enseignant.… pic.twitter.com/v51r0tEjaH
Sally : un robot IA fonctionnant hors ligne
Contrairement à un simple assistant conversationnel, Sally possède une apparence proche de celle d’un être humain. Le robot peut bouger les bras, les mains et les doigts afin d’accompagner ses explications par des gestes et de rendre les interactions plus naturelles. En revanche, ses jambes ne sont pas articulées, ce qui l’empêche de se déplacer seule dans la salle de classe.
Le district scolaire a également précisé plusieurs éléments concernant son fonctionnement. Sally utilise un système d’intelligence artificielle fermé, qui fonctionne hors ligne. Selon les responsables du projet, le robot n’enregistre ni les conversations, ni les vidéos, ni les données personnelles des élèves. Il ne transmet aucune information à Realbotix. Ces garanties visent à répondre aux interrogations sur la protection des données et la confidentialité des échanges dans les établissements scolaires.
De la RealDoll au robot éducatif
Abyss Creations est surtout connue pour fabriquer la RealDoll, un mannequin anatomique grandeur nature commercialisé depuis plusieurs années. Depuis 2018, l’entreprise développe également des versions intégrant l’intelligence artificielle afin de rendre ces modèles capables de converser et d’interagir avec leurs utilisateurs.
Vendus à partir d’environ 6 000 dollars, ces modèles utilisent des fonctions conversationnelles et des expressions faciales destinées à rendre les échanges plus réalistes. Realbotix met aujourd’hui cette expertise en matière d’interactions entre humains et robots au service du développement de Sally. Les produits de la firme répondent toutefois à des usages très différents.
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