Un géant des aspirateurs robots est repris par un sous‑traitant chinois. Cette acquisition redessine le marché des robots domestiques.
iRobot, créateur historique de Roomba, vient de changer de mains après une restructuration spectaculaire. Son sous‑traitant, Picea Robotics, a acquis son capital et renoncé à des centaines de millions de dettes. Cette opération transforme la dynamique du marché des aspirateurs robots. Alors que la concurrence chinoise s’impose toujours plus. Ceci avec des implications profondes pour consommateurs et fabricants.
Qui est vraiment Picea Robotics ?
Picea Robotics, aussi appelée 3irobotix, est l’un des plus importants fabricants mondiaux d’aspirateurs robots. Cette entreprise chinoise conçoit et produit pour des marques renommées telles que iRobot, Shark et Eufy. D’ailleurs, son expertise en fabrication sur mesure a été clé dans l’accord de rachat conclu récemment avec iRobot.
De plus, sur Reddit et forums spécialisés, la rumeur suggère que le futur robot Dyson Spot & Scrub Ai serait fabriqué par Picea Robotics. Cette hypothèse illustre l’étendue grandissante de son influence dans l’industrie, bien au‑delà des seuls produits estampillés Roomba.
Histoire récente d’iRobot et sa bascule
Le rachat sous protection du chapitre 11
iRobot s’était placée sous la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites pour se restructurer. Dans ce cas, Picea Robotics a repris un prêt de 190 millions de dollars, ce qui l’a positionné en tant que nouveau propriétaire officiel du capital d’iRobot. Ainsi, la dette a été effacée et un tournant majeur a été amorcé.
Le contrat de restructuration prévoit également que Picea renonce aux 161,5 millions de dollars qu’iRobot lui devait pour la fabrication de ses robots. Ce transfert de responsabilité financière marque une rupture nette avec l’ère précédente et ouvre une nouvelle phase pour la marque Roomba.
Un tournant après l’échec d’Amazon
En janvier 2024, l’échec du rachat d’iRobot par Amazon a poussé la société à revoir ses plans. Elle avait annoncé une délocalisation partielle de ses activités d’ingénierie et une réduction drastique des coûts de production. De ce point de vue, Picea n’est pas seulement un acquéreur : il est le partenaire industriel qui a permis à iRobot de survivre.
Cette transition a conduit à une nouvelle génération de Roomba, conçue et fabriquée en collaboration étroite avec Picea, ce qui a modifié sensiblement l’identité des produits récents.
La qualité des Roomba récents
J’ai testé deux modèles récents, le Roomba 505 et le 205, qui s’avèrent très différents des modèles classiques. Contrairement à l’ancien design unique d’iRobot, ces derniers ressemblent à des aspirateurs d’entrée de gamme contemporains, avec lidar et fonctionnalités standards. Mon expérience a été décevante, car ils manquaient de personnalité robotique distinctive et de performances supérieures.
La présence de Picea comme fabricant principal explique ce changement. Effectivement, l’entreprise possède des centres de R&D et de production en Chine et au Vietnam, avec plus de 20 millions d’aspirateurs robots vendus à ce jour. Sa filiale Picea Motion développe aussi des variateurs harmoniques utilisés dans une variété de robots.
Picea et sa propre marque 3i
Picea a lancé sa propre gamme d’aspirateurs robots, sous la marque 3i. J’ai eu l’occasion de tester le modèle 3i S10 Ultra, qui se distingue par un système de recyclage de l’eau unique. Grâce à un déshumidificateur intégré, l’eau de nettoyage reste propre plus longtemps, ce qui améliore l’efficacité sur sols difficiles.
Ce modèle est aussi doté d’une détection intelligente de saleté. Ceci en utilisant une lumière verte pour repérer les zones résistantes. Ainsi, il nettoie plus en profondeur là où c’est nécessaire, à l’instar des systèmes Dyson modernes. Ces innovations montrent que Picea n’est pas seulement un fabricant OEM, mais aussi un créateur de technologies avancées.
Perspectives pour Roomba et Picea
Même si iRobot assure vouloir poursuivre ses activités normalement après l’acquisition, l’avenir de Roomba sous la direction de Picea reste incertain. Le marché est dominé par des marques chinoises très compétitives, dont la présence grandit chaque année. Cette domination se traduit aussi par une forte pression sur les prix et l’innovation.
L’essor des fabricants comme Picea Robotics illustre une tendance plus large : la montée en puissance de la robotique chinoise, à la fois sur les technologies de base et sur les produits finis. Pour les consommateurs, cela peut signifier plus de choix, mais aussi un changement de paradigme en termes de performance et de support à long terme.Picea n’a peut‑être pas toutes les réponses, mais son acquisition d’iRobot signe une page nouvelle dans l’histoire des aspirateurs robots. Reste à voir si ce mariage industriel donnera naissance à une nouvelle ère de produits vraiment innovants, ou s’il se contentera de rationaliser les options existantes.
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