Le samedi 19 avril, à Yizhuang, quartier technologique de Pékin, 12 000 personnes s’élancent pour un semi-marathon. Mais cette fois, parmi les athlètes, quelques participants font sensation. Il ne s’agit pas de sportifs de haut niveau, mais bien de robots humanoïdes conçus pour courir aux côtés, ou presque, des humains.
Pour des raisons évidentes de sécurité, les robots ont leur propre couloir. Pourtant, ils empruntent exactement le même parcours que les coureurs. Le mélange d’effort physique et de performance technologique rend l’événement unique au monde. Initialement prévu le 8 avril, le semi-marathon a été reporté à cause du vent. Non pas pour les humains, mais pour protéger les robots fragiles aux bourrasques.
Parmi les humanoïdes présents, plusieurs entreprises chinoises alignent leurs modèles. L’objectif est clair : mettre en avant leur savoir-faire technologique dans un contexte compétitif. L’entreprise Tien Kung, par exemple, présente un robot de 1,80 mètre, capable de courir sur sable et neige.
Ce robot sans nom officiel pèse 47 kilos. Il est programmé pour courir à une vitesse constante de 6 km/h, avec des pointes à 12 km/h. Pour tenir les 21,0975 km du semi-marathon, sept stations de ravitaillement ont été installées. Contrairement aux humains, les robots ne prendront pas de barres énergétiques, mais des recharges de batterie bien concrètes.
Chaussures adaptées et look futuriste
Pour ne pas abîmer leurs composants mécaniques, les robots portent même des chaussures spéciales. Elles visent à amortir les chocs et limiter l’usure du métal. S’ils ne portent pas encore de dossard ou de t-shirt de running, l’idée n’est pas totalement exclue pour de futurs événements. Pour l’instant, l’apparence reste sobre, mais le concept ne passe pas inaperçu.
Il s’agit moins de battre des records que de prouver leur endurance, leur stabilité et leur agilité dans un environnement urbain réel. C’est également une manière spectaculaire de démontrer la maturité de ces humanoïdes.
Une vitrine technologique au message bien ciblé
Cette course ne se limite pas à une démonstration de puissance robotique. Elle s’inscrit dans un contexte stratégique plus large. La Chine souhaite affirmer son avance dans la course à la robotique et à l’IA. Le message s’adresse notamment aux États-Unis, son principal rival sur le terrain technologique.
Selon le South China Morning Post, Pékin souhaite aussi répondre à des enjeux sociétaux : une population vieillissante et un taux de natalité en chute libre. Les robots pourraient bien devenir des alliés pour maintenir un certain niveau de service et d’activité. Pour Bloomberg, cette démonstration laisse penser que les humanoïdes sont désormais prêts à s’intégrer à notre quotidien.
Aujourd’hui, ils courent encore en parallèle. Demain, ils pourraient nous accompagner pour de bon, dans tous les sens du terme.
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